“天幹物燥，小心火燭——”

深夜的街道上，年邁的更夫敲著銅鑼，走街串巷而過。

“天幹物燥，小心火燭——”

在幽幽的、有氣無力的打更聲中，一間客棧二樓的窗戶悄無聲息地開了，一道玄色的身影自窗縫中鬼魅般一閃，旋即消失無蹤。

這道身影悄無聲息越過街巷，甚至從更夫身後一掠而過，輕如羽毛，快如清風，毫無半點聲息，連更夫本人都絲毫沒有察覺。

玄色的身影春風一般掠至皇宮宮墻之下。

那裏有一處偏僻的宮門。和其他宮門不同的是，這座宮門口只有兩個孤零零的禁衛守在那裏。

這樣的守衛，可以稱得上極其松散了。

玄衣人徑直走過去，那兩名守門的禁衛就像完全沒有看見一樣，任憑玄衣人伸手推向宮門。

沈重的宮門應聲而開。

那道身影穿過重重戍守的禁衛、內衛，繼續向皇宮深處而去，最終停在了一座燈火通明的宮殿之前。

她走了進去，喚了聲陛下。

皇帝一驚，猛地擡首，才發覺不知何時，殿中居然多了個人。

“這就是玉清宮的拂風道法嗎？”皇帝驚嘆道，“身法迅捷，無跡可尋，果然名不虛傳！”

“陛下過獎了。”玄衣人道。

她伸手將遮住頭臉的黑色冪籬取了下來，露出一張雨後清荷般柔美的面容來。

——這個深夜入宮如入無人之境的玄衣人，居然是本該在丹桂坊中休息的玉清宮聖女葉畫竹！

葉畫竹在椅中坐了下來，柔柔道：“陛下，此時不知有多少雙眼睛，都盯著我玉清宮弟子，與陛下您的皇宮，我們不該選在這個時候會面的。”

聞言，皇帝的臉色微冷，語氣也不自覺帶了些生硬：“葉聖女，玉清宮能等，朕可等不了，昨日那女人撞死之後，當晚絳山和上陽宗的傳書就到了，各大宗門紛紛派人入宮求見，這個壓力，總不能由朕一個人來承擔。”

“陛下不必驚慌。”葉畫竹的聲音依舊柔而輕，“聆泉秘境失落數百年，誰都不知道它在哪裏，陛下一口咬定此事為假，難道各大宗門敢為了一個傳言與陛下翻臉？”

皇帝的臉色僵的像一塊冰：“那女人的貼身宮女逃了！”

‘那女人’指的自然是撞柱自盡的先帝皇後。

葉畫竹想到了什麽，秀眉微蹙：“她手裏拿捏著陛下的把柄？”

“沒錯，宗室裏想將朕拉下來的人可不少。”皇帝冷聲道，“你們玉清宮總不能幹看著。”

“我與陛下之間的交易，都是面談。”葉畫竹輕飄飄道，“所以就算那位拿了什麽證據，恐怕也是陛下您殺兄奪位的證據。”

“你什麽意思？”皇帝變色道。

葉畫竹微微一笑，那笑容仿佛春風拂過水面驚起的一點漣漪，清淡至極：“陛下自己行事不謹，為何非要將我玉清宮拉下水呢？”

她語氣柔軟，笑容恬淡，單看這副情態，哪怕說是情人間的喁喁細語也能令人信服，然而說出的話卻極其冷淡無情。

皇帝難以置信地一怔，旋即惱怒起來：“葉聖女這是什麽意思，別忘了，玉清宮與朕之間也是有交易的，葉聖女不想想聆泉秘境嗎！”

他這是在近乎直白地對葉畫竹發難了：聆泉秘境尚且沒有交到玉清宮手中，皇帝是可以單方面反悔的。況且皇帝假如真到了無路可走的地步，抱著同歸於盡的態度將玉清宮拉下水，玉清宮必然也要面臨來自各大宗門的壓力。

葉畫竹沒有說話，她只是用那雙柔美的眼睛望著皇帝，其中意味不言而喻。

——同歸於盡？你有這個資格嗎？

皇帝養尊處優多年，當即就要大怒，然而在對上葉畫竹平靜中隱含嘲諷的目光時，卻宛如當頭一盆冷水，瞬間從頭涼到了腳。

沒錯，和玉清宮撕破臉，就像是以卵擊石。他是卵，玉清宮是那個石。

見皇帝氣焰弱了下去，葉畫竹畢竟不是想把皇帝得罪死，又開口柔聲安慰道：“陛下放心，只要……”

剩餘的話尚未出口，葉畫竹突然感覺到了什麽，驀然轉身望向殿外，面上浮現出極其驚駭，難以置信的神情。

皇帝並非修行者，尚且茫然不知：“葉聖女？”

下一刻，皇帝面上的表情也凝固住了。

——就在這座宮殿以北，皇宮藏書閣的方向，一剎那間突然爆發出極其恢弘刺目的紅色光芒，那紅光直沖天宇，瞬間將半邊天穹都染成了紅色！

“那是什麽？”皇帝顫聲道。

藏書閣裏不但存放著越朝數代皇帝搜集的珍稀孤本，還有他此次拿來和玉清宮做交易的聆泉秘境，那裏鮮有人至，把守嚴密，本是絕不可能出問題的。

為什麽會突然生出變故？那沖破天穹的紅光是什麽？

相比茫然的皇帝，身為修行者的葉畫竹顯然知道的更多。

她感受著天地靈氣朝藏書閣的方向洶湧而去，指尖不易察覺地微微顫抖。

她難得露出了微微失態的驚慌之色。

——聆泉秘境要開了！

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紅光映亮京城上空的時候，明霜正倚在窗邊，平靜地等著這一刻的到來。

她仰起頭，感受著靈氣流動的方向，心裏生出一點塵埃落定的篤定來。

聆泉秘境果然開了。

她攜劍飄然越窗而出，像黑夜裏一道無聲無息的影子，完全隱在黑暗裏。

京城的夜晚原本安靜，但明霜一路無聲潛行而來，已經有很多修行者察覺到了天地異象，驚駭不已，湧到了街道之上，朝著皇宮的方向去了。

明霜混雜在這些人之中，絲毫不起眼。直到這些修行者被皇宮前的禁衛阻住，她才悄無聲息地偏離了人流的方向。

戍守皇宮的禁衛本身就是修行者，甚至部分比這些湧向皇宮的修行者修為更高，二者一時間僵持。就在混亂之中，明霜轉向了她曾經走過的方向——皇宮那扇小小的角門。

她斂去氣息，耐心守在黑暗裏。果然不負她的期望，片刻之後，角門打開，一道玄色身影匆匆而出。

對方戴著一頂冪籬，那冪籬不知是什麽材質，哪怕以明霜元嬰上境的修為也看不破冪籬後的面容。但面容遮住容易，身形姿態卻很難改變，在看到那道身影的瞬間，明霜就確定了，對方正是葉畫竹。

如她所料，如今天下人都在看著玉清宮。葉畫竹沒有再乘車出行，而是孤身離去，便於隱蔽行蹤。

但這也就意味著葉畫竹完全缺失了幫手和保護，而以她金丹境的修為，放在整個修行界來說，在同齡人中算得上不錯，然而在明霜面前，就顯得十分不夠看了。

就在葉畫竹沒入夜色裏的那一瞬，明霜突然出劍。

她沒有用慣用的霜華，反而換了一把十分普通，從任何方面都找不出特點的劍。

這一劍沒有劍芒、沒有劍勢、沒有劍光，平平無奇。

但正是如此，才不易察覺。

直到劍刃即將及身，葉畫竹才反應過來。她顧不上隱蔽，長袖一拂，一只銀鈴飛出，當頭擋住了明霜的劍，反而震得劍鳴聲起，劍身劇震！

明霜瞳孔輕微地一縮。

她看過靈器譜，須臾間就認出了這只銀鈴是玉清宮重寶，風弦鈴。

明霜比葉畫竹高出一個境界，然而風弦鈴不愧是玉清宮重寶，不但將她那一劍完全擋下，還險些將明霜的劍直接震斷。

明霜全不理會，繼續出劍。

她的劍比風還迅捷，哪怕葉畫竹身形快的像風，也避不開明霜的劍。

一聲很輕的折斷聲響起。

明霜的劍斷了。

那一瞬間，葉畫竹抓住機會，風弦鈴銀光急閃，欺近明霜身前。風弦鈴當面而來，明霜不敢硬接，她輕飄飄一轉，指尖落在葉畫竹身上，一觸即分。

已經夠了。

哪怕風弦鈴再怎麽強大，終究要看它的使用者修為如何。而葉畫竹和明霜之間，足足差著一個境界。

這短短一瞬間，已經足夠分出勝負了。

頃刻間，明霜身形一閃，已經退出數丈，消失在夜色裏。

原地的葉畫竹僵立片刻，身體輕輕搖晃了一下，噴出一口血來。

那血尚未落地，就被風弦鈴當頭扣住，灼燒殆盡。

葉畫竹不敢久留，縱然心中驚慌茫然，但她確實感覺到對手的氣息已經盡數消散，預想中疾風驟雨的攻擊也沒有到來。

她狠了狠心，手一翻，捏碎了什麽，在那一瞬間，身形消失無蹤。

明霜沒有追上去，她隱匿在黑暗裏，看到葉畫竹消失在原地，也不意外——玉清宮聖女如果沒有些自保的法寶，她反而要詫異。

她本來就不是真想殺掉葉畫竹，只是想讓她受傷，錯過這一次的聆泉秘境。

玉清宮和皇帝拿聆泉秘境做交易，對聆泉秘境的了解想必遠多於其他宗派，作為玉清宮出面主事的那個，葉畫竹一定是年輕一代弟子中知道最多的那個。

葉畫竹知道的太多，不利於明霜在秘境中有所動作。

何況在她的夢境裏，葉畫竹和雲嵐就在這次的秘境中結識。不知為什麽，葉畫竹對雲嵐心生好感，幫了雲嵐好幾次——明霜都懷疑雲嵐是不是給葉畫竹下了降頭。

如果放任葉畫竹這麽一個對聆泉秘境有所了解的人進去給雲嵐提供幫助，無疑增加了明霜殺他的難度。

所以她必須出手，把葉畫竹留在秘境外面。

她迅速回了客棧，將折斷的劍與方才穿出去的衣裳全部毀掉，才再次推門而出。

客棧裏已經一片喧囂。

修行者們奪門而出，驚駭地望著天邊的紅光，然後湧向皇宮的方向。

她甚至能聽到有人辱罵玉清宮。

現在無論玉清宮怎麽解釋，都解釋不清了。

因為預示著秘境即將開啟的紅光，就是從皇宮裏散出的。而按照傳言所說，玉清宮和皇帝以秘境做了交易。

昨日葉畫竹才信誓旦旦說聆泉秘境失落已久不知何處，今日皇宮中就異光大作，無疑是當頭給了玉清宮一記耳光。

“趙姑娘。”

明霜轉頭，看見雲嵐不知何時站到了她身旁，肩上站著一只神氣活現的雪鸮。

“這是秘境即將開啟的預兆啊。”雲嵐輕輕道。

他肩上神氣活現的大鳥轉著眼珠子不知在想什麽，雪白的羽毛在燈光下油光發亮。

“是啊。”明霜道，“聆泉秘境要開了。”

“也許是別的秘境呢？”雲嵐笑道。

明霜轉頭看了他一眼：“燕公子，這話你信嗎？”

雲嵐一怔，看了眼客棧外沸騰的人群，旋即笑著搖了搖頭：“我不太能說服自己相信。”

二人在客棧大堂正中坐了下來，雲嵐依舊扛著他的雪鸮，笑問：“趙姑娘怎麽不過去看看？”

“待天亮之後去問問師門就知道情況了。”明霜心知肚明，根本沒有沖進人群跟著混亂的意思，“現在人太多太亂，不急於一時。”

雲嵐讚同道：“我也這麽覺得。”

兩人都無意離開客棧，但這會再回去睡覺也睡不著了，雲嵐忍不住朝明霜發起邀請：“趙姑娘會下棋嗎？”

明霜：“學過一點。”

她說的“學過一點”就是一點，不是謙虛，然而雲嵐顯然誤會了什麽，立刻從儲物袋裏摸出一張棋盤，兩盒棋子來：“閑來無事，不如手談一局？”

片刻之後，連輸三局的明霜默然收手，開始圍觀雲嵐和他那只雪鸮下棋。

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